伝統を受け継ぎながら新しい笠間焼へ

鉄分を多く含んだ赤褐色の笠間粘土は可塑性に優れているため、ろくろによる成形技術が発達しました。

熟練職人の伝統が受け継がれる一方で、現代的センスの新進陶芸家も多く、新旧窯元が日用品から装飾品、オブジェまで優れた作品を生み出しています。

笠間の陶炎祭（ひまつり）

笠間協同組合が主催する事業の一つである「笠間の陶炎祭（ひまつり）」は毎年4月29日～5月5日に開催しています。

笠間の陶炎祭（ひまつり）は1982年に個人作家、製陶所、販売店など垣根を超えた有志が集まりスタートしました。

平成30年の笠間の陶炎祭（ひまつり）の来場者数は543,000人（笠間市発表）。約200人の窯元や陶芸家たちが一堂に集合して、作品を直接販売する一大陶器市です。

笠間の陶炎祭について詳しくはこちらから

笠間の陶炎祭（ひまつり）

笠間市協同組合　事務局長の深町氏に笠間粘土についてとマイ猪口倶楽部についてのお話を聞いてきました！

■笠間粘土の精製の現場を初めて見せていただきましたが、いくつもの工程があることを知りビックリしました。

〉そうなんです。山から粘土を採取してそのまま販売できるわけではないんです。先ほどの工場の裏手の山に積みあがっていたのは全部採取して来た粘土ですがそこで雨に打たれ、風に吹かれて30年程置きます。年月をかけるほど粘土がまろやかになります。また、精製をする中で木くずや石も取り除きます。砂も取り除くのですが、まったく砂を取り除いてしまうと立ち上げが弱くなってしまうので加減が難しいですよ。

作家さんによっては、オリジナルの砂を混ぜて個性を出したりしています。

■工程の中で一番気を遣うところはどこですか？

〉真空にするところですかね。工程の一つ一つもちろん気を使っていますが、空気が粘土に入っていると焼いたときに爆発してしまうんです。機械を使って真空にしていますが確認は必ずしますね。

■マイ猪口倶楽部についてお伺いします。マイ猪口倶楽部とは何ですか？

〉笠間市では、茨城県で一番目最初に【乾杯条例：笠間市地酒を笠間焼で乾杯する条例】が平成25年12月に制定されました。

笠間の自然から生まれた酒と器で乾杯することで、地域の生産品を私たち自身で消費することを進め、、郷土への想いに溢れたまちづくりを目指しています。

地産地消と意味合いで今回のふるさと納税返礼品に「竈（かまど）」を出していますが、笠間市はお米も美味しいんです。酒蔵があるくらいなので水がいいのでね。そこで、笠間焼の竈で美味しいご飯を食べて頂けたら…と思い提供させていただきました。